Il est dangereux d’avoir raison dans des choses où des hommes accrédités ont tort.
[It is dangerous to be right in matters where established men are wrong.]
¶ "Catalogue pour la plupart des écrivains français qui ont paru dans Le Siècle de Louis XIV, pour servir à l'histoire littéraire de ce temps" (1752)
Commonly rendered: "It is dangerous to be right when the government is wrong."
Qu’est-ce que la tolérance? c’est l’apanage de l’humanité. Nous sommes tous pétris de faiblesses et d’erreurs; pardonnons-nous réciproquement nos sottises, c’est la première loi de la nature.
[What is tolerance? It is the consequence of humanity. We are all formed of frailty and error; let us pardon reciprocally each other's folly — that is the first law of nature.]
¶ Dictionnaire philosophique portatif, "Tolerance" (1764)
Un bon mot ne prouve rien.
[A witty saying proves nothing.]
¶ Le dîner du comte de Boulainvilliers, "Deuxième Entretien" (1767)
Il est bien malaisé (puisqu’il faut enfin m’expliquer) d’ôter à des insensés des chaînes qu’ils révèrent.
[It is difficult to free fools from the chains they revere.]
¶ Le dîner du comte de Boulainvilliers, "Troisième Entretien" (1767)
Si Dieu nous a fait à son image, nous le lui avons bien rendu.
[If God has made us in his image, we have returned him the favor.]
¶ Notebooks (c.1735-c.1750)
Alt. trans. "If God created us in his own image we have more than reciprocated."
Aime la vérité, mais pardonne à l'erreur.
[Love truth, but pardon error.]
¶ Sept Discours en Vers sur l'Homme, "Deuxième discours: de la liberté" (1738)
Le doute n'est pas une condition agréable, mais la certitude est absurde.
[Doubt is not an agreeable condition, but certainty is an absurd one.]
¶ Letter to Frederick II of Prussia (6 Apr 1767)
Alt trans. "Doubt is not a pleasant condition, but certainty is absurd."
